长野健1951年11月12日生于美国加利福尼亚州伯克利市郊农场,祖家从日本移民到美国,同时接受日本和西方传统教育.4岁开始学钢琴.1984年12月,在仅有一日准备之下,而且事前没有任何排练就上台指挥波士顿交响乐团演出马勒《第九交响曲》,长野健这种救急之才,令人刮目相看.次年,他获得第一届全美艺术天才大奖,取得75000美元奖金,有机会追随小泽征尔、布莱兹、伯恩斯坦、海丁克以及阿巴多,深造指挥技巧,集思广益,博采众长.之后,他在巴黎歌剧院担任小泽征尔的副手,指挥《圣方济》的世界首演.梅西昂的《我主基督之变形》在美国首演便是由他指挥演出,阿当斯的《克林霍弗之死》(Death of Kinghoffer)也由他在布鲁塞尔、里昂及维也纳指挥世界性首演.在洛杉矶指挥演出魏尔()的《马哈哥尼》(Mahagonny)和阿当斯《尼克松在中国》、在旧金山指挥演出米约的《哥伦布》,成为擅长演绎当代音乐的年轻指挥家,受到国际乐坛的好评.