克莱斯勒4岁开始学习小提琴。1882年进入维也纳音乐学院师从约瑟夫 黑尔梅斯伯格学习小提琴，并跟随安东 布鲁克纳学习乐理。1885年赢得维也纳音乐学院比赛金奖。1885年至1887年在巴黎音乐学院学习，导师包括约瑟夫 马萨(小提琴)，利奥 德里布(作曲)和儒勒 马斯内等。1887年获巴黎音乐学院毕业比赛一等奖。 1888年-1889年首次与钢琴家莫利茨 逻森塔尔到美国演出。回到奥地利后申请加入维也纳爱乐乐团被拒，后改行学医、学绘画、从军，但很快回到小提琴。1889年与阿尔图 尼基什指挥的柏林爱乐乐团合作举办了一张音乐会，正是这场音乐会以及从1901年至1903年一系列的美国巡演让他声名鹊起。