林友仁于1956年开始习琴，启蒙于金陵派琴家夏一峰，师承广陵派刘少椿，在国乐大师卫仲乐指导下，于1963年毕业于上海音乐学院古琴专业。其间，他还曾先后受学于梅庵派琴家刘景韶、川派琴家顾梅羹、沈草农等先生。数十年来，他一直任职于上海音乐学院音乐研究所，在中国古代音乐史、古琴的研究与教学等方面都颇有心得，对中国音乐文化的内涵与特征等方面见地尤为深入。