吉他的前身，一般认为是比维拉琴，鲁特琴。十六世纪结束时是鲁特琴的黄金时代，其图形在公元前八世纪的波斯壁画上可以看到。十六世纪以来，由于其结构的整体性进步，在阿拉伯，印度等东方国家开始流行。英国鲁特琴音乐的黄金时代在1575年至1620年间。现在鲁特琴也是流行的弹拨乐器，许多吉他大师同时也是优秀的鲁特琴演奏家。Julian Bream的演奏会前半场必是弹鲁特琴。